挑起搜索引擎市场的大梁？

　　潜伏在精准互动营销背后的正是谷歌加紧开发基于“位置服务”产品的主要驱动力，从谷歌地图到搜索，从谷歌纬度再到新推出的Buzz， 无一不是。因为就如AdSense一样，“位置服务”与社交网络的结合不仅能给消费者带来有用的信息、实在的优惠，同时还是有效的生财之道。

　　“四方”的阶段性成功显然是对这一模式的肯定，同时也具有充分的示范效应，同类型的初创企业Loopt、MyTown、Gowalla和BrightKite虽然玩法上略有差异，但实质都与“四方”一致。此外，黄页网站Yelp也在其流行的iPhone应用软件中增加了“签到”功能，加入了抢占市场的战争中。即便是在中国，玩转四方、立方网、拉手网、多乐趣、贝多网、街旁、蘑菇团等模仿者也已经蜂拥而上，并进行着相应的本地化尝试。

　　作为社交网络中的“大佬”，Facebook和Twitter早在2009就实现了将“四方”上的“签到”信息同步。此后，两家都开始主动开发“位置服务”，以期在可以预见的互联网“位置”大战中占据有利地位。2009年底，Twitter先是推出了自己的基于位置服务的应用软件，在发表“微博”的同时关联上自己的位置信息，随后收购了一家相关的软件开发商，而Facebook收购“四方”的风闻虽然最终未实现，但也已经悄然修改了隐私条款，为日后涉足“位置服务”扫除了自身障碍。2010年6月，Twitter正式发布了“位置(Places)”功能，在之前分享经、纬度坐标或周边信息之余，可以更直接地发布更具体的方位信息。不落人后的Facebook则于7月初收购了一家提供“位置服务”的旅游信息分享网站NextStop，推出自家的“位置服务”只剩下时间问题。

　　除了已经出手的之外，苹果、微软、诺基亚、AT&T也都在积极找寻着推出 “位置服务”的可能。而面对位置社交网络服务的巨大价值空间，自然也不会坐壁上观。在2009年9月获得区区135万美元的天使后，2010年6月底，“四方”顺利斩获了第二轮2000万美元的投资，而公司的估值也从彼时的600万美元飙升至9000万美元。并且，获得资本青睐的远不止“四方”一家。Gowalla于2009年12月获得840万美元的，而Geodelic则赶在“四方”融资前两天也收获了第二轮投资，两轮总计1050万美元。

　　在解释投资“四方”的原因时，风险投资公司安德森·霍洛维茨基金(Andreessen Horowitz)的合伙人本·霍洛维茨(Ben Horowitz)指出，其盈利模式能够让各方获益：用户、商家、物业所有者以及品牌广告主。事实是，“位置服务”给互联网增加了新的维度，而围绕“四方”的“签到”模式，微博、社交、地图定位、手机游戏、手机广告、团购、互动营销都有望找到可以依附的盈利平台。也正是基于这种强大的潜能，有市场研究机构预言，“位置服务”未来将挑起搜索引擎市场的大梁，到2014年，“位置服务”的市场总量将达到127亿美元，有超过15亿人使用相关的本地搜索或信息等产品。